外匯結算又稱國際結算，是通過外匯的收付來辦理國內企業、事業單位和機關、團體、部隊及其他單位和個人與國外有關單位和個人之間的債權債務關系的清算活動。

外匯結算可分為三類，即國際貿易結算、國際非貿易結算和國際金融交易結算。

（1）國際貿易結算，或者說進出口貿易結算，是指國內企業事業單位在商品進出口業務中所發生的與國外有關單位和個人之間債權債務關系的結算業務。

（2）國際非貿易結算，是指國內企業、事業單位和機關、團體、部隊及其他單位等由于從事商品貿易以外的經濟、文化和政治交往活動，如勞務輸出、國際旅游、技術轉讓以及僑民匯款、捐贈等發生的債權債務關系的結算業務。

（3）國際金融結算，是指國內企業、事業單位由于從事國際金融交易活動，如對外投資、對外籌資、外匯買賣等而發生的債權債務關系的結算業務。

與國內結算相比，外匯結算具有如下幾方面的特點：

國際性

雖然從總體上說，結算的目的都是為了解決交易雙方的債權債務問題，但產生國內結算的原因主要是國內各單位和個人之間的經濟活動，而產生外匯結算的原因是國內單位和個人與國外單位和個人之間的經濟活動。因而國內結算只限于國內，其債權人、債務人和中間機構都在國內，它所反映的也只是國內各單位之間的債權債務關系，適用的也是國內有關法律規定；而外匯結算的債權人、債務人和中間機構通常在不同的國家和地區，這所反映的是不同國家之間債權債務清償關系，它所遵循的方針、原則等必須是國際上通行的而不僅僅是本國法律規定的。

信用性

雖然在國內結算中也廣泛地使用銀行信用和商業信用，但在國內結算中現金結算也占了一定的分量，有些結算不以信用為基礎。而在國際結算中，不論采用何種結算方法，都必須以信用中介為基礎和前提，所有的結算都通過銀行來進行。幾乎全部的結算業務都是轉賬結算，結算中的主要工具是本票、匯票、支票等信用工具。

復雜性

雖然國內結算也存在著不同時期、不同地點等問題，但國內結算都使用本國通用貨幣，其貨幣價值在短期內一般不會發生重大變化，因而相對較為簡單；因而在結算時需要考慮不同貨幣之間的比價（即匯率）問題，因而具有一定的復雜性。